作物につく害虫を追い払い、五穀豊穣を願う「虫送り」。
この行事が竜王町で行われているということで、取材に行ってきました

今回お邪魔したのは、竜王町岡屋地区
毎年7月16日に行われこの行事は、江戸時代中期ごろ、
「田んぼに大発生したウンカを駆除するために始まった」と
地元在住の前田勇さん。

いったい、虫送りはどのように行われるのか、レポートします


雨の日であろうと、風の日であろうと、
「中止したことはないし、途絶えたことはありません」と胸を張る前田さん。

この行事は、松明に火を付け、その煙で害虫を追い払っていくもの。
岡屋地区の田んぼ道を、山側から琵琶湖側へ（地区の境界線）へと
練り歩いていきます
の写真は、そのルートを地図に落とし込んだもの。
岡屋地区は、（竜王町の）祖父川の上流から2番目に位置する地区。
上流から虫送りをするということは、追いやられた害虫は下流の集落へと
逃げていく？となりますよね

そのことを質問すると
山中地区（7月15日）→岡屋地区 → 小口地区 → 薬師地区 → 七里地区
へと、同じ日に、上の集落の松明の火が見えると、下の集落の虫送りが始まる
という仕組みになっているらしいです


PM5時前、ぞくぞくと岡屋地区の氏神「勝手神社」に人が集まってきました
しかも、男性ばかり。中にはおじいちゃんやお父さんに連れられて、
小学生もたくさん来ています。よくよく、彼らたちを観察すると、大人
の背丈より大きい松明を運んでいるではありませんか


巨大すぎる
重たそうだ。
こんなに長くないと、火を絶やさずに最後まで練り歩けないと言うこと？
中には、子ども用の小さい松明もチラホラ。
だから、小学生たちは長袖と軍手と、万全装備をしているのだなと気づきました。


この松明は、燃えやすいようにタネギ（菜種殻を乾燥させた）で作られています。
松明を作るコツは、「空気を入れるようにする！！」と地元の方。
稲藁でタネギを縛り、松明の芯には竹を使用するのだとか。

でもよ～くみると、松明を持つところがない
芯の竹がもう少し長ければ持ちやすいのでは？と単純に
思うのですが、どうやって持つのだろう？


そしてPM5時。五穀豊穣を祈願した神事が始まりました。
この宮司さん、竜王町鏡地域唯一の宮司さんだそうです。
（竜王町は鏡村と苗村が合併して竜王町となりました。岡屋地区や
同日虫送りをする地域は鏡村に属していたのだそうです）


太鼓と鉦の囃子が始まりました
この節に併せながら「サンショウとミソとトウガラシと箸と」と害虫を
追い払う掛け声が響きわたります。虫送りの始まりです。
（太鼓と鉦を持つ人らは、岡屋地区の水利委員さんです）


みなさん、巨大松明を抱えて、火を付ける場所まで移動します。
小学生たちは、小さい松明をみると「これ、オレのかもしれへん」と
気合いは充分火を付けるのが待ち遠しい様子。

親子で参加している方に出会い「はいチーズ」
あ、小学生でも大人とおなじサイズの松明を持つのね
関心してしまいました


宮司さん、みなさんが到着する前に一足早く、火を付ける場所へと
向かって行かれました。その手には、行燈が。

この行燈には、神殿から頂いた神聖な「火」が入っており、
この火を使って松明を燃やしていきます


お、小さい子も頑張って松明を運んでいます
その姿を見守るお父さん。この風景、すごくステキです。

この松明ですが、最低でも30束はあるそうです。
その理由は、15班に分かれる岡屋地区では、最低2束班で作らなくては
ならない約束事があります。そのため30束は揃います。


そして、火を着火する場所へ到着
「火」が消えないように、稲藁の固まりに火が灯されました。
さ、いよいよ本番。
松明に火をつけて、小口地区との境界線まで練り歩きます

harumi